¿Porque la luna se ve borrosa?

Incluso con el mejor telescopio, usted notará que se puede discernir un detalle lunar o planetario más fino en algunas noches que en otras. La agudeza del enfoque cambia incluso de un segundo al otro. En alta potencia, usted verá que los planetas y estrellas destellan y pierden definición en la mayoría de las noches. El problema tiene que ver no con el aumento sino con la atmósfera turbulenta de la tierra, y a veces con condiciones muy locales tales como aire caliente que se levanta de una calle próxima de asfalto que sufrió el calor solar todo el día. Los astrónomos refieren a las noches turbulentas como que están teniendo un mal "ver" o “seeing”.

Las aperturas grandes permiten que los observadores seleccionen objetos débiles y detalles finos en la luna y los planetas, pero sin importar la apertura, cuanto mejor es el “ver”, más es lo que puede ver. Puesto que el aire estable es tan importante, los telescopios grandes - incluso ésos en la categoría de 10 pulgadas o más - se limitan a menudo a 250x o a 300x aún en las noches muy estables. Cualquier observador experimentado le dirá que con la práctica, usted verá más detalles en una imagen, no sólo porque su ojo estará mejor entrenado, sino que porque cuanto más tiempo usted observa, mejor es su posibilidad de captar algunos momentos de “ver” atmosférico inusualmente estable.

¿Entre más grande mejor?

¿Entonces porqué ir para un telescopio más grande de 10 pulgadas si las condiciones del cielo le limitan? Las aberturas grandes son elegidas lo más a menudo posible por los observadores que desean recolectar tanta luz como sea posible para los objetos tenues: galaxias, nebulosas, y cúmulos de estrellas. Estos supuestos objetos del "cielo profundo" se ven generalmente en potencias mucho más bajas que la luna o los planetas, así que la calidad atmosférica es más determinante.

También, una abertura más grande conduce generalmente a tiempos más cortos de exposición para ésos interesados en fotografía astronómica, especialmente cuando está combinada con una longitud focal corta.

Pero incluso si un instrumento grande está dentro de su presupuesto, está la cuestión de la portabilidad. Un telescopio aficionado realmente grande requiere un observatorio permanente para que no tenga que moverlo mucho, o de amigos dispuestos a ayudarle a levantarlo y a montarlo en cada sesión de observación, para luego tener que volver a desarmarlo. Claramente, hay una compensación entre la conveniencia y el funcionamiento; y cada uno tendrá su propia definición de lo que es "portátil". Es fácil sucumbir a la "fiebre de la apertura", en la cuál existe una convicción de comprar el telescopio más grande que pueda. La triste realidad es que el leviatán estará destinado a pasar muy a menudo en el sótano o el armario, siendo demasiado pesado y poco manejable para el uso regular. Recuerde, el telescopio que usted utiliza lo más a menudo posible es el que le mostrará realmente más.

Ponga atención al peso del telescopio que está considerando comprar, enumerado generalmente en la letra menuda de las especificaciones. Consiga un juego de pesas o un tronco que pese lo mismo en su báscula de baño. Cargue y camine con el peso por la habitación. Llévelo de donde usted almacenará el telescopio a donde usted lo utilizará. ¿Hay escaleras de camino? ¿Deseará hacer esto a menudo al final de un largo día?

Telescopios de diferentes tamaños y formas

Habiendo ya ganando conocimiento de algunos principios ópticos importantes que gobiernan el funcionamiento de un telescopio, y del compromiso entre el funcionamiento y la portabilidad, podemos ahora explorar los diversos tipos de telescopios disponibles. Con todas las formas y tamaños disponibles, los telescopios se pueden dividir en tres clases: refractores, reflectores, y catadiópticos.

Refractores

Un refractor es el estereotipo cómo un telescopio se debe ver: un tubo largo, con una lente grande en frente y de un ocular en la parte posterior. La lente delantera (el objetivo) enfoca la luz para formar una imagen en la parte posterior. El ocular es una pequeña lupa con la cual usted mira la imagen.

Los refractores de alta calidad son buscados a menudo por los observadores lunares y planetarios que valoran sus imágenes precisas, de alto contraste que puedan tomar altas potencias. De hecho, cuando es de buena fabricación un refractor puede proveer las imágenes más finas alcanzables para una apertura dada.

Otra ventaja del refractor es que generalmente su construcción es más robusta que la de otros tipos de telescopios, porque es menos probable que sus lentes pierdan la alineación. Por esta razón los refractores satisfacen a los que desean tener un instrumento altamente portátil o que no tengan ningún deseo de ocuparse con la óptica. Pero estas características vienen a un alto precio. Una lente objetivo grande realmente fina es una obra de arte que requiere cristal especial y mano de obra artesana. Por esta razón, los refractores son los instrumentos más costosos para cualquier abertura dada. También, en sus formas comúnmente disponibles, las longitudes del tubo del refractor pueden ser poco manejables. Un refractor 4 pulgadas puede tener 4 pies o más. Y puesto que el ocular está en el extremo inferior del tubo, se requiere un trípode alto si usted espera observar objetos en el cenit. Tal trípode tiene que ser construido muy sólidamente para prevenir bamboleos en lasaltas potencias, así que puede ser pesado o poco manejable, sin mencionar lo costoso. Para los observadores del cielo profundo un refractor puede no tener suficiente acopio de luz para los objetos tenues, y los campos visuales pueden ser estrechos. El diseño óptico moderno ha conducido a refractores más cortos, más manejables, pero en un coste correspondientemente más alto.